Pomoc rozwojowa stanowi odpowiedź ze strony krajów rozwinietych na problem ubóstwa, z którym w XXI wieku boryka się znaczna ilość krajów. Kraje biedne nie są w stanie rozwijać się wyłącznie własnymi siłami, dlatego korzystają z pomocy innych państw i instytucji międzynarodowych. Przezwyciężenie globalnej luki rozwojowej stanowi wyzwanie dzisiejszych czasów. Problemy głodu i ubóstwa wymagają z jednej strony rozwiązań ogólnoświatowych, z drugiej konieczne jest zaangażowanie każdego państwa z osobna.

Oficjalną Pomoc Rozwojową (Official Development Assistance, ODA) stanowią darowizny i pożyczki udzielane krajom rozwijającym się przez oficjalne instytucje rządowe państw–dawców lub organizacje międzynarodowe, mające na celu wsparcie rozwoju gospodarczego i dobrobytu w tych krajach. Pożyczki są kwalifikowane jako Oficjalna Pomoc Rozwojowa tylko wtedy, gdy zawierają element darowizny w wysokości przynajmniej 25% wartości pomocy.

Darowizny i kredyty na cele wojskowe nie są zaliczane do Oficjalnej Pomocy Rozwojowej. Warunkiem zaklasyfikowania pomocy jako Oficjalnej Pomocy Rozwojowej jest także, aby kraj-biorca pomocy znajdował się liście ustalanej przez Komitet Pomocy Rozwojowej OECD (Development Assistance Committee, DAC).

Podstawowymi formami pomocy rozwojowej są: pomoc finansowa, rzeczowa i techniczna.

W zależności od sposobu realizacji pomocy, możemy wyróżnić pomoc dwustronną, trójstronną oraz wielostronną.

Pomoc dwustronna jest kierowana bezpośrednio do instytucji, organizacji i osób w kraju-biorcy. Pomoc trójstronna polega na udzielaniu pomocy rozwojowej wspólnie z innym krajem-donatorem – Polska współpracuje w ten sposób na przykład z Kanadą. W roku 2006 w ramach kanadyjskiego Oficjalnego Programu Pomocy Rozwojowej dla Europy Środkowej finansujemy, wspólnie z Kanadą, projekty pomocowe polskich organizacji pozarządowych i ich partnerów w krajach rozwijających się. Pomoc wielostronna jest udzielana za pośrednictwem instytucji międzynarodowych (zobacz też: Jak pomagamy ).